Una nuova tecnica per
la terapia genica

I ricercatori del Medical Center della Columbia University di New York hanno scoperto un modo per superare uno dei principali ostacoli alla terapia genica contro il cancro: la sua tendenza ad eliminare cellule normali durante il processo di estirpazione di quelle cancerose.
In uno studio pubblicato sul numero del 25 gennaio della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", gli autori riferiscono che la tecnica funziona grazie a un virus progettato specificatamente. Il virus č riuscito a sradicare le cellule di un tumore della prostata negli animali in laboratorio, lasciando intatte le cellule normali. La terapia genica basata su questa nuova tecnica dovrebbe risultare efficace per un'ampia varietā di tumori - delle ovaie, del seno, del cervello, della pelle, e del colon - in quanto il virus č stato costruito per sfuttare una caratteristica di tutti i tumori solidi.
"La cosa entusiasmante - sottolinea il patologo Paul B. Fisher, uno degli autori dello studio - č che ora saremo in grado di progettare una terapia che individui e distrugga soltanto le cellule tumorali. Speriamo che si dimostri abbastanza potente da sradicare quelle metastasi che non si possono vedere e che non possono essere eliminate dalla chirurgia o dalle radiazioni".
La selettivitā del virus per le cellule cancerose si basa su due molecole (PEA-3 e AP-1) che, a quanto dicono i ricercatori, sono solitamente abbondanti nelle cellule dei tumori. Entrambe le molecole agiscono su un interruttore (PEG) che attiva la produzione di una proteina che inibisce il cancro.