Neuroni coltivati in provetta
Generate in laboratorio nuove cellule cerebrali

Gli scienziati del dipartimento di medicina rigenerativa dell’Università della Florida hanno creato per la prima volta un sistema che duplica la neurogenesi, il processo di generazione di nuove cellule cerebrali, in un modello di roditore in provetta. In un articolo pubblicato sul numero del 13 giugno della rivista “Proceedings of the National Academy of Sciences”, i ricercatori scrivono che il metodo potrebbe consentire potenzialmente di produrre una riserva illimitata di neuroni per curare disturbi come il morbo di Parkinson o l’epilessia.
“È come una catena di montaggio – spiega il neuroscienziato Bjorn Scheffler – per produrre e aumentare il numero di cellule del cervello. In pratica, prendiamo dei neuroni e li congeliamo fino a quando non ce n’è bisogno. Quindi li riscaldiamo, diamo inizio a un processo di generazione cellulare e produciamo grandi quantità di nuove cellule”.
La scoperta potrebbe avere importanti applicazioni sugli esseri umani e favorire i tentativi di usare le cellule stesse di un paziente per restaurare le funzioni cerebrali danneggiate. La tecnica, infatti, produce quantità di cellule molto superiori a quelle che il corpo può generare da solo.
Lo studio ha anche permesso di individuare quali sono le cellule staminali del cervello. “Abbiamo isolato per la prima volta – afferma Dennis Steindler, principale autore dell’articolo – quella che sembra essere una staminale cerebrale. Grazie a un microscopio speciale che ci consente di studiare cellule viventi per un lungo periodo di tempo, abbiamo osservato questi candidati dare origine a nuovi neuroni”.