Tutti i geni di un trio killer

Non ha più segreti il codice genetico dei tre parassiti responsabili della malattia del sonno, del morbo di Chagas e della leischmaniosi, piaghe che provocano ogni anno milioni di morti, soprattutto in Africa, America del Sud, Medio Oriente e Sud-est asiatico. Il sequenziamento del Dna dei tre protozoi, tutti appartenenti alla famiglia dei Trypanosomatidae, è il frutto di un imponente lavoro internazionale che ha coinvolto oltre 250 ricercatori in 20 centri di ricerca sparsi nel mondo, tra cui anche il laboratorio di Microbiologia del Centro internazionale di ingegneria genetica e biotecnologia (Icgeb) dell'AREA Science Park di Trieste. A riportare la notizia è la rivista Science, che dedica alla scoperta ben sette articoli e la pagina di copertina. Il genoma di ciascun microrganismo conta circa 35 milioni di paia di basi, quasi un centesimo rispetto a quelle presenti nel Dna umano. Si tratta di geni unici, che non hanno un corrispettivo negli altri animali e nell'uomo, una condizione che permetterà di sviluppare farmaci non tossici scegliendo come target d'azione geni o molecole assenti nel corpo umano. Ma c'è anche un'altra buona ragione che fa ben sperare i ricercatori. L'analisi comparativa dei tre genomi, ha mostrato che ci sono ben 6200 geni comuni ai parassiti, disposti nel medesimo ordine sui loro cromosomi. Questo significa la prospettiva di un farmaco o di un vaccino unico, efficace contro tutti e tre. La conoscenza dettagliata del trio di genomi offre ora tantissimi bersagli su cui gli scienziati lavoreranno nel prossimo futuro. (da.c.)