Un riso ogm ricchissimo di vitamina A

È NATO “Golden Rice 2” , una nuova pianta di riso geneticamente modificato (ogm) ricco di vitamina A che potrebbe battere la carenza di questo nutriente che affligge nel mondo oltre 250 milioni di persone. La nuova versione del “Golden Rice” contiene una quantità 20 volte maggiore di pro-vitamina A (beta carotene) della precedente versione ogm e potrebbe garantire la metà del fabbisogno giornaliero dei bambini di questa importantissima vitamina, ha riferito sulla rivista “Nature Biotechnology” un consorzio di ricercatori americani e britannici coordinato da Rachel Drake della Syngenta Seeds di Cambridge in Inghilterra. È un lavoro ambizioso e meritevole, ma servono almeno 3-4 anni per valutare i risultati sul campo dopo gli incroci della nuova piantina ogm con le varietà di riso coltivate nei paesi in via di sviluppo, ha commentato Roberto Defez, dell'Istituto di Genetica e Biofisica del Cnr di Napoli ricordando che anche quest'anno vi è stato un aumento del 20% degli ettari coltivati con piante ogm nel mondo. Carenze di beta-carotene possono provocare pericolosi difetti alla vista fino alla cecità e anche compromettere le difese immunitarie dell'organismo. Quando cinque anni fa fu annunciato l'arrivo della precedente versione del Golden Rice, il raggiungimento dell'obiettivo di eliminare questa conseguenza della povertà sembrava prossimo, ma ben presto gli scienziati si resero conto che la quantità di beta carotene contenuta nei suoi chicchi era insufficiente per applicazioni su grossa scala. Però i ricercatori non si sono arresi e hanno selezionato da un gruppo di specie vegetali diverse un enzima importante nella “catena di montaggio” vegetale del beta-carotene, la “fitene sintasi”. Tra le piante esaminate gli esperti ne hanno trovata una versione efficientissima nel granturco, ne hanno isolato il gene per poi trasferirlo nella pianta del riso. Gli scienziati hanno così ottenuto il “Golden Rice 2”.