Sequenziato il genoma dell'influenza
Il virus è reso pericoloso dai suoi rapidi cambiamenti genetici 

In uno studio pubblicato sulla rivista "Nature", Steven Salzberg, direttore del Center for Bioinformatics and Computational Biology dell'Università del Maryland, e colleghi descrivono il primo sequenziamento su larga scala di 209 genomi completi dei virus dell'influenza A. Secondo gli autori, i risultati potranno facilitare significativamente i tentativi degli scienziati di prevedere quali virus emergeranno come elementi dominanti durante le prossime stagioni influenzali.
"Si tratta del primo progetto a sequenziare su larga scala il virus dell'influenza", commenta Salzberg. "Lo studio ci ha già fornito preziosi indizi sulla rapida evoluzione del virus nei suoi spostamenti attraverso la popolazione umana".
L'Influenza Genome Sequencing Project è condotto dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) degli Stati Uniti e da diversi partner scientifici, allo scopo di aiutare i ricercatori a comprendere come si evolvono i virus influenzali, come si diffondono e come causano le malattie. Il progetto ha base presso il The Institute for Genomic Research (TIGR) ed è guidato da Elodie Ghedin. FInora i virus erano stati analizzati tramite il sierotipo, una tecnica imprecisa che non tiene conto dei rapidi cambiamenti genetici dell'influenza A, una capacità di sopravvivenza virale che rende difficile preparare un vaccino efficace contro tutte le nuove varietà di virus.
"Il nostro progetto - continua Salzberg - contribuirà a creare un nuovo sistema di sorveglianza molto più dettagliato e in grado di determinare di anno in anno quale vaccino sarà il più adatto. Ci fornirà inoltre un quadro più globale degli schemi di trasmissione attraverso le popolazioni umane e animali".